Pământul ar putea deveni prea fierbinte pentru oameni

Tendinţa de încălzire a curenţilor de aer ai Pământului s-ar putea solda cu creşterea temperaturilor atmosferice dincolo de limitele suportate de oameni. Cercetătorii spun că din secolul următor s-ar putea consemna temperaturi ce nu s-au mai înregistrat decât în urmă cu 50 de milioane de ani.

Încălzirea globală, înecată în şpăgi

VIDEO Erupţia vulcanului din Islanda ar putea produce o încălzire a atmosferei

Un nou studiu care analizează cel mai „optimist" dintre scenariile cele mai pesimiste ale încălzirii globale scoate la iveală că, dacă emisiile gazelor cu efect de seră vor continua la nivelul actual, temperaturile înregistrate pe glob vor produce decese în masă în secolele ce urmează.

Cercetătorii citaţi de LiveScience au calculat limita superioară tolerabilă a temperaturii termometrului umed - echivalentul temperaturii ce se simte atunci când pielea udă este expusă aerului în mişcare - şi au descoperit că, pentru prima dată în istoria omenirii, aceasta ar putea creşte dacă emisia de noxe continuă în ritmul actual, iar modelele climatice utilizate în prognoze sunt corecte.

Efecte letale

Temperaturi atât de insuportabile pentru oameni nu s-au mai înregistrat pe parcursul existenţei hominizilor - familii de primate ce includ şi omul preistoric -, dar au fost înregistrate în urmă cu 50 de milioane de ani.

Expunerea la temperaturi ale termometrului umed de peste 35 de grade timp de şase ore sau mai mult va avea efecte letale în cazul oamenilor şi al altor mamifere, spune Matthew Huber, membru al echipei de cercetare în domeniul atmosferic de la Universitatea Purdue, Indiana (SUA).

Huber a mai declarat că, deşi există pe glob zone în care se înregistrează în mod obişnuit valori de peste 38 de grade, temperaturi ale termometrului umed cu adevărat ridicate sunt rare. Asta deoarece în cele mai fierbinţi regiuni de pe glob umiditatea este scăzută, un astfel de caz fiind cel al Arizonei (SUA).

Regiunile de pe planetă în care se înregistrează valori foarte mari ale acestui indicator, cum ar fi de exemplu Arabia Saudită, sunt situate în apropierea ţărmurilor mărilor sau oceanelor, unde vântul aduce ocazional aer extrem de fierbinte şi de umed. În „combinaţie" cu temperaturile ridicate de la nivelul solului, aceşti curenţi generează o atmosferă înăbuşitoare.

„Limita temperaturii termometrului umed este, de fapt, punctul de la care cineva se supraîncălzeşte chiar dacă e complet dezbrăcat, la umbră, ud leoarcă şi stă în faţa unui uriaş ventilator", explică principalul autor al cercetării, Steven Sherwood, de la Centrul de cercetare a schimbărilor climatice al Universităţii New South Wales din Australia. „Deşi e prea puţin probabil ca în acest secol să se atingă asemenea temperaturi, este posibil ca ele să fie înregistrate în cel următor."

Un scenariu posibil

Studiul, bazat pe aşa-numitele modele de încălzire climatică, nu arată şi cât de probabil este acest scenariu apocaliptic, ci doar că el e posibil. Actualele scenarii ale încălzirii globale pornesc de la premisa că emisiile gazelor de seră se vor menţine la nivelul actual.

„Am descoperit că o încălzire cu aproximativ 7 grade Celsius faţă de valorile înregistrate în 2007 va genera depăşirea limitei temperaturii termometrului umed, iar o încălzire cu 12 grade ar face ca jumătate din populaţia globului să trăiască într-un mediu nelocuibil", a mai declarat Huber.

„Ţări întregi ar putea «experimenta» perioade de încălzire extremă, ceea ce îi va pune pe oameni să facă eforturi uriaşe pentru a se adapta", mai spune cercetătorul.

„Pentru a ne imagina despre ce eforturi vorbim, am putea asista, de exemplu, la introducerea pe scară mai largă a aparatelor de aer condiţionat, fapt ce va genera şi un consum mai mare de energie electrică. Ar putea fi un efort imposibil pentru ţările lumii a treia, acestea fiind cele mai ameninţate de valul de căldură umedă."

Printre cele mai expuse zone sunt regiuni din America de Sud, din vestul continentului nord-american, din centrul Africii, din sudul Asiei şi din sudul Australiei.

Indicator al umidităţii

Temperatura termometrului umed, denumită şi temperatura de saturaţie adiabatică, este o modalitate de măsurare a gradelor din atmosferă ce reflectă proprietăţile fizice ale unui sistem format dintr-un amestec de gaz şi vapori, cel mai adesea vapori de apă.

Această temperatură este cea pe care o simte un om când este expus cu pielea umedă în aerul aflat în mişcare. Temperatura termometrului umed este folosită ca indicator al umidităţii din aer.