1,5 milioane de dolari, marea miza a "Turneului Campionilor"

* Cei mai buni opt jucatori de tenis din lume in 2004 lupta la Houston pentru cel mai consistent premiu din circuitul profesionist * Daca va castiga turneul fara sa piarda vreun meci, elvetianul Federer, campionul en-titre, va stabili un nou record al castigurilor, acumuland pe terenul de tenis, intr-un singur sezon, peste 6.350.000 de dolari * Cel mai ieftin bilet la Houston costa 400 de dolari, iar o loja - 15.000 de dolari, dar nu mai sunt b

Luni, in SUA, la Houston, incepe "Turneul Campionilor", cea mai "banoasa" competitie din tenisul profesionist masculin, competitie la care participa cei mai buni opt jucatori ai lumii in 2004. Impartiti in doua grupe de cate patru, jucatorii vor juca dupa sistemul "fiecare cu fiecare", primii doi clasati in grupa calificandu-se in semifinale. Din punct de vedere financiar, turneul de la Houston este cel mai atractiv, castigatorul competitiei putand pleca acasa cu un cec de 1.520.000 de dolari. Singura conditie e ca el sa nu piarda nici unul din cele cinci meciuri pe care le va juca la Houston, iar elvetianul Roger Federer a reusit anul trecut acest lucru, fara prea mari probleme. Altfel, chiar si cu o infrangere, premiul va fi foarte consistent, in conditiile in care, spre exemplu, simpla participare iti aduce in cont 90.000 de dolari, un meci castigat in grupa, cate 120.000 de dolari, victoria din semifinale, alte 370.000 de dolari si, in fine, victoria din finala, "grosul" premiului, adica 700.000 de dolari. Anul acesta, cei opt tenismani calificati pentru Houston sunt, in ordine, Roger Federer, Andy Roddick, Lleyton Hewitt, Marat Safin, Carlos Moya, Guillermo Coria, Gaston Gaudio si Tim Henman, impartiti astfel: Federer, Hewitt, Gaudio si Moya (Grupa Rosie), respectiv Roddick, Safin, Coria si Henman (Grupa Albastra). In 2004, ca si in 2003, marele favorit este Roger Federer, jucator care a dominat acest sezon ca nimeni altul in ultimii ani. Elvetianul a castigat nu mai putin de zece turnee, printre care si trei de Grand Slam, Australian Open, Wimbledon si US Open, victorii care i-au imbogatit contul, numai in acest an, cu 4.837.547 de dolari. De altfel, elvetianul este pe cale sa stabileasca un nou record in materie de castiguri, urmand sa depaseasca numai in acest an pragul celor sase milioane de dolari. Daca va castiga turneul fara sa piarda vreun meci, elvetianul va acumula nu mai putin de 6.357.547, suma pe care Ilie Nastase, primul jucator care a castigat intr-un singur an mai mult de un milion de dolari, nici nu o visa. Vorbind despre Ilie, nu trebuie sa uitam ca romanul face parte din clubul jucatorilor care au castigat turneul campionilor, compatriotul nostru reusind acest lucru in 1975. Revenind la zilele noastre, turneul de la Houston, programat sa inceapa luni, promite cateva intalniri senzationale, cel mai asteptat de toti specialistii fiind cel in care campionul Roger Federer il va intalni pe rusul Marat Safin, cel mai in forma jucator al acestui sfarsit de an. Cum Safin si Federer nu sunt in aceeasi grupa, ei se pot intalni, cel mai devreme, in semifinale, si este greu de spus, in acest moment, ce finala ar prefera americanii care au platit cel putin 400 de dolari pentru a fi martori la acest "festin". In mod normal, pentru o "reteta" financiara cat mai consistenta, finala ideala ar fi Roger Federer - Andy Roddick, dar jocul spectaculos etalat de rus in ultima vreme este o garantie pentru o finala foarte spectaculoasa. In acelasi timp cu turneul de simplu, la Houston se va desfasura si turneul de dublu la care participa cele mai bune opt echipe din lume, printre care, absolut normal, campionii de la Roland Garros, Xavier Malisse/Olivier Rochus, de la Wimbledon, Jonas Bjorkman/Todd Woodbridge si cei de la US Open, Daniel Nestor/Mark Knowles.