Catalonia, ole!

De la înfiinţare (1904), echipa a jucat 42 de meciuri împotriva altor echipe naţionale sau regionale

Fotbaliştii Barcelonei fac faţă cu brio nu doar în campionat, Liga Campionilor şi naţionala Spaniei, ci şi la selecţionata provinciei în care s-au născut. Valdes e căpitanul unei reprezentative inedite.

Weekendul trecut, Barcelona şi Espanyol au câştigat meciurile cu Real Madrid, respectiv Atletico şi au demonstrat că, în fotbalul din Primera Division, Catalonia ţine steagul sus. De altfel, cele două echipe dau şi grosul pentru o echipă naţională, care nu este afiliată la UEFA sau FIFA, dar care joacă meciuri cu forţele fotbalistice.

Selecţionata de fotbal a Cataloniei, cunoscută şi ca Selecció Catalana, Selecció de Barcelona şi Catalan XI, reprezintă provincia autonomă Catalonia în fotbal. De la înfiinţare (1904), echipa a jucat 42 de meciuri împotriva altor echipe naţionale sau regionale, iar printre rezultatele notabile se numără victoriile cu Brazilia, scor 2-1, în 1934 şi cu Argentina, scor 4-2, în 2009. Această aşa-zisă naţională are, de regulă, un meci pe an, la sfârşitul lunii decembrie, partida respectivă fiind concepută ca o sărbătoare a întregii provincii. Partidele se dispută fie pe Nou Camp, arena „extratereştrilor" lui Guardiola, fie pe stadionul Olimpic din Barcelona şi de cele mai multe ori se joacă cu casa închisă. În 2011, catalanii întâlnesc Tunisia în penultima zi a anului, iar meciul se anunţă un regal fotbalistic menit să întregească un nou an de excepţie al Barcelonei.

Naţionala Cataloniei e clădită evident pe scheletul Barcei, dintre spaniolii echipei doar David Villa, Thiago Alcantara şi Pedro nefiind selecţionaţi niciodată. Căpitanul echipei este portarul Victor Valdes, care are cele mai multe selecţii, 11, el depăşindu-i pe  Xavi (8), Puyol (5), Pique (4), Busquets (3), Iniesta (1) şi Fabregas (1). Singurul stranier al echipei este Bojan Krkic, fost la Barcelona, acum la AS Roma, care e cel mai tânăr jucător selecţionat vreodată în naţionala Cataloniei. S-a întâmplat la 29 decembrie 2007, în partida cu Ţara Bascilor, când tânărul Bojan l-a înlocuit pe mult mai experimentatul Raul Tamudo, care juca pentru Espanyol.

Xavi a câştigat duelul cu Pastore şi a adus Cataloniei cel mai important succes din istorie

Alfredo Di Stéfano, invitat special

Deoarece Catalonia nu este membră UEFA şi nici FIFA, nu se aplică regula strictă privind locul naşterii. Aşa se face că, de-a lungul timpului, o serie de jucători care nu s-au născut în regiune au putut juca totuşi pentru această naţională. Unul dintre ei este Alfredo Di Stéfano, argentiniano-spaniolul care a făcut carieră la Real Madrid, dar care şi-a atârnat ghetele în cui de la Espanyol Barcelona. Alţi străini care au jucat sub tricoul Cataloniei sunt olandezii Cruyff şi Neeskens şi bulgarul Stoicikov.

Naţionala Cataloniei

Denumiri: Selecció Catalana, Selecció de Barcelona, Catalan XI
Antrenor principal: Johan Cruyff
Căpitan: Victor Valdes
Cele mai multe selecţii: Sergio Gonzalez (14)
Golgheter: Mariano Martin (6 goluri)
Primul meci internaţional: 0-7 cu Franţa (februarie 1912)
Cele mai mari victorii: 5-0 cu Nigeria (decembrie 1998) şi cu Lituania (decembrie 2000).
Cele mai drastice înfrângeri: 0-7 cu Franţa (februarie 1912) şi cu Spania (martie 1924).

7,5 milioane de oameni trăiesc în regiune

Catalonia este o regiune din nord-estul Spaniei în care este dominantă limba catalană şi care are statutul de regiune autonomă. Acoperă o suprafaţă de 31.950 de kilometri pătraţi, cu o populaţie de 7,5 milioane, şi are capitala la Barcelona. Din punct de vedere administrativ, Catalonia este divizată în patru provincii: Barcelona, Girona, Lleida, şi Tarragona. Nu are un sistem fiscal independent de guvernul spaniol central, de aceea peste 60% din taxele şi impozitele din Catalonia se folosesc la menţinerea celorlalte comunităţi autonome mai sărace din Spania.

Cruyff, obligat să se exprime în catalană

Pe 3 noiembrie 2009, Johan Cruyff a devenit noul antrenor principal, după ce l-a înlocuit în funcţie pe Pere Gratacos, care a condus echipa în ultimii trei ani. Instalarea în această funcţie a lui Cruyff a stârnit nemulţumirile mai multor catalani, deranjaţi că fostul mare jucător al lui Ajax nu vorbeşte limba lor. De altfel, organizaţia „Platforma pentru limbă" i-a solicitat public lui Cruyff să vorbească în catalană atunci când o va face din postura de selecţioner.