Confruntarea titanilor: Australia și Noua Zeelandă joacă pentru titlu în Tri-Nations

Cu două săptămâni înainte de debutul Cupei Mondiale la rugby, principalele favorite, Noua Zeelandă și Australia joacă astăzi, la 13.00 (în direct la Sport.ro), la Brisbane, pentru titlul de cea mai bună echipă a Sudului.

Cu toate că rivalele sunt la egalitate de puncte (9), selecționata All Blacks pornește cu un ușor avantaj: ea poate cuceri trofeul și în cazul unui meci nul, în tur având victorie (30-14). Așadar, Australia este obligată să se impună.

Învinsă (5-18), săptămâna trecută, în Africa de Sud, Noua Zeelandă i-a readus în echipă pe jucătorul de linia a treia și, totodată, căpitanul Richie McCaw, precum și pe mijlocașul la deschidere Dan Carter, cei doi emblematici rugbyști ai săi. De asemenea, în pachetul de înaintare vor apărea pilierul Owen Franks și linia a doua Brad Thorne, iar pe treisferturi a fost titularizat Piri Weepu, ca mijlocaș de grămadă, în locul lui Jimmy Cowan. Cum s-a impus în 11 din ultimele 13 partide cu Australia, Noua Zeelandă pornește favorită, însă antrenorul Graham Henry nu se îmbată cu apă rece. Antrenorul All Blacks n-a uitat că în meciul tur selecționata Wallabies a dominat, uneori categoric, întâlnirea, însă n-a reușit să concretizeze: ”Australia este o echipă periculoasă. Va fi un meci formidabil”.

Australienii, în schimb, vor alinia astăzi aceeași echipă care a câștigat, acum două săptămâni,în Africa de Sud, cu o singură excepție: aripa James O'Connor, cel mai bun realizator din Tri-Nations (28 de puncte), a fost lăsat pe margine din motive disciplinare. 

Echipe de start:

AUSTRALIA: 15. Beale – 14. Ashley-Cooper, 13. Fainga'a, 12. McCabe, 11. Ioane - (md) 10. Quade Cooper, (mg) 9. Genia – 7. Pocock, 8. Samo, 6. Elsom – 5. Horwill (cpt.), 4. Vickerman – 3.  Alexander, 2. Moore, 1.  Kepu.

Rezerve: 16. Fainga'a, 17. Ma'afu, 18. Simmons, 19. McCalman, 20. Higginbotham, 21. Burgess, 22. Horne.

NOUA ZEELANDĂ: 15. Muliaina – 14. Jane, 13. Smith, 12. Nonu, 11. Guildford - (md) 10.  Carter, (mg) 9. Weepu, 7. McCaw (cpt), 8. Read, 6. Thomson – 5. Whitelock, 4. Thorn – 3. Franks, 2. Mealamu, 1. Woodcock

Rezerve: 16. Hore, 17. Afoa, 18. Williams, 19. Vito, 20. Ellis, 21. Slade, 22. Toeava.

Și în Nord se va disputa un meci, însă nu într-o competiție oficială. Învinsă de Scoția (6-10) și Franța (12-19 și 22-26), Irlanda va da replica Angliei, adversara ”stejarilor” venind după ”dubla” cu Țara Galilor (23-19, 9-19). Meciul de la Dublin va avea loc la 16.30.