Noua Zeelandă - favorita tuturor, ”eterna” ghinionistă

Cupa Mondială la rugby stă să înceapă. La ora 11.30, la Auckland, se dispută meciul de deschidere, Noua Zeelandă – Tonga. Gazdele sunt mari favorite. Au în spate o istorie îndelungat, un palmares pozitiv cu toate celelalte reprezentative cu care au jucat, precum și o echipă de vis. Așa cum au avut mai mereu la turneele finale.

Creditată cu prima șansă la câștigarea Cupei ”William Webb Ellis”, selecționata All Blacks se prezintă, însă, la competiție după două eșecuri neașteptate, ambele suferite în Tri-Nations. Mai ales acel 20-25 cu vecinii australieni a deranjat foarte tare, el fiind sinonim cu pierderea trofeului în principala competiție inter-țări din Sud.

În Noua Zeelandă, țară cu numai 4,33 milioane de locuitori, rugby-ul este cel mai popular sport. Există, desigur, și fotbal, și baschet, și canotaj, însă nimic nu trezește o atât de mare emoție precum jocul cu balonul oval. Tocmai de aceea, neozeelandezii își doresc foarte tare să recâștige titlul mondial, cel pe care l-au obținut în 1987, la prima ediție, dar pe care l-au ratat mai apoi de fiecare dată.

All Blacks pe patul de moarte: ”A fost eseu valabil!”

Rugby-ul a ajuns în Noua Zeelandă prin filiera britanică. În 1860. Se știe și numele celui care a fost ”vinovat” de contaminarea acestei țări insulare cu microbul oval: Charles John Monro. Primul meci s-a disputat în 12 septembrie 1870, între două echipe din Nelson și Wellington. Iar prima federație regională a apărut în 1879, Canterbury Rugby-Football Union. În 1884, echipele neozeelandeze își încep turneele victorioase prin lume. Cea dintâi a poposit în Noua Galie de Sud, provincia australiană. A jucat opt meciuri și le-a câștigat pe toate.

Federația Neozeelandeză de Rugby (New Zealand Rugby Football Union) a fost fondată în 1892, însă reprezentanții din Canterbury, Otago și Southland au aderat abia după trei ani. Și după câteva dispute cu vecinii din New South Wales, în 1903 a avut loc și primul meci inter-țări: 22-3 cu Australia, pe Sydney Cricket Groud. Doi ani după aceea se desfășoară cel dintâi turneu al Noii Zeelande în Marea Britanie. Sub titulatura ”Originals”, aceasta reușește să domine cu autoritate, pierzând doar un singur meci: 0-3 cu Țara Galilor, la Cardiff. Neozeelendezilor li s-a refuzat atunci un eseu valabil, motiv pentru care presa din Pacific avea să considere acel meci ca fiind egal, 3-3. Autorul acelui eseu avea să spună, mai apoi, pe patul de moarte, când își lua adio de la ai săi: ”Și totuși acea încercare a fost valabilă!” Tot atunci apare și sintagma ”All Blacks”, cea care avea să devină mai apoi al doilea nume al echipei de rugby a Noii Zeelande.

Cupa Mondială din 1987 a adus rugby-ul în prim-plan

În 1987, Noua Zeelandă a găzduit prima ediție a Cupei Mondiale la rugby. Atunci, sportul cu balonul oval a început să-și câștige o din ce în ce mai mare popularitate și în alte țări decât cele din spațiul britanic – Regatul Unit și fostele colonii. All Blacks s-au impus în finala cu Franța la o diferență care nu a lăsat loc la discuții: 29-9.

De atunci, însă, All Blacks nu au mai reușit să câștige competiția deși de fiecare dată au fost favoriți. În 1991, au pierdut (6-16) semifinala cu Australia. În 1995, au eșuat (12-15) în finala cu marea rivală Africa de Sud. În 1999, după un meci spectaculos, s-au înclinat (31-43) în fața Franței, în semifinale. În 2003, ei au clacat din nou în penultimul act, tot cu Australia (10-22). Pentru ca acum patru ani să înregistreze o contraperformanță: 18-20 cu Franța, în sferturi de finală (a fost pentru prima oară când Noua Zeelandă n-a figurat în ”careul de ași” al competiției).

Palmares
Cupa Mondială: locul 1 în 1987, locul 2 în 1995, locul 3 în 1991, 2003, locul 4 în 1999
Tri-Nations: locul 1 în 1996, 1997, 1999, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2010

Selecționer: Graham Henry
Căpitan: Richie McCaw
Record de selecții: McCaw și Muliaina 94
Record de puncte: Dan Carter 1.176
Record de eseuri: Doug Howlett 49
Primul meci: 22-3 cu Australia (15 august 1903)
Cea mai clară victorie: 145-17 cu Japonia (4 iunie 1995, la Cupa Mondială)
Cea mai severă înfrângere: 7-28 cu Australia (28 august 1999)

Locul în clasamentul IRB: 1

Noua Zeelandă – lot de jucători

ÎNAINTARE

Pilieri: John Afoa, Ben Franks, Owen Franks, Tony Woodcock
Taloneri: Corey Flynn, Andrew Hore, Keven Mealamu (vicecăpitan)
Linia a doua: Brad Thorn, Sam Whitelock, Ali Williams
Flankeri: Jerome Kaino, Richie McCaw (căpitan), Adam Thomson, Victor Vito
Numărul 8; Kieran Read 

TREISFERTURI

Mijlocași de grămadă: Jimmy Cowan, Andy Ellis, Piri Weepu
Mijlocași la deschidere: Daniel Carter, Colin Slade
Centri: Richard Kahui, Ma’a Nonu, Conrad Smith, Sonny Bill Williams
Aripi: Zac Guildford, Cory Jane, Isaia Toeava
Fundași: Israel Dagg, Mils Muliaina

Meciurile Noii Zeelande în grupa A
vineri, 9 septembrie, ora 11.30: cu Tonga
vineri, 16 septembrie, ora 11.00: cu Japonia
sâmbătă, 24 septembrie, ora 11.30: cu Franța
sâmbătă, 2 octombrie, ora 5.30: cu Canada