Franţa a câştigat cu Japonia, însă riscă să-l piardă pe Skrela

Programată în grupa A, întâlnirea dintre Franţa şi Japonia a semănat ca desfăşurare cu cea de la Invercargill, dintre Scoţia şi România. "Cocoşii" au început bine, au condus cu 14-0 şi 25-21, însă imediat după pauză niponii s-au apropiat periculos (25-21). Răniţi în orgoliu, oamenii lui Marc Lievremont au reuşit în ultimul "sfert" să se detaşeze decisiv (47-21).

După neozeelandezi şi australieni, francezii au cei mai mulţi suporteri la Cupa Mondială de rugby: 15.000. Aceştia au avut mari emoţii în timpul meciului cu Japonia, de ieri. "Cocoşii" au început tare şi după numai 13 minute conduceau cu 14-0 datorită eseurilor marcate de  Julien Pierre (min. 5) şi Trinh-Duc (min. 13). Mai apoi, însă, s-a întâmplat ceva în jocul francezilor, care a devenit pe cât de confuz, pe atât de indisciplinat. Şi deşi Vincent Clerc a reuşit să culce şi el balonul în terenul de ţintă advers (min. 33), japonezii au fost cei care au impresionat.

Declarat omul meciului, la final, mijlocaşul la deschidere "de împrumut" James Aldrige a reuşit dubla, în minutele 30 şi 49. Tot el a transformat a doua încercare (reuşise trei penalităţi până atunci, în min. 17, 39 şi 58), astfel că după sfertul 3 echipa asiatică se apropiase ameninţător: 25-21! "Înaintaşii lor au jucat bine, au fost mobili. Dacă am fi fost în măsută să punem în practică tactica stabilită, meciul ar fi fost mai simplu pentru noi", avea să declare Aurelien Rougeri. 

Perspectiva unui eşec dureros l-a obligat pe Lievremont să facă unele schimbări. Pe teren au fost trimişi Parra, Pape, Szarzewski şi Poux. Iar rezerviştii n-au intrat doar ca să se afle în treabă. Franţa a mai marcat trei încercări, în ultimele nouă minute, prin Nallet min. 71), Papé (min. 78) şi Parra (min. 80), iar Yachvili le-a transformat pe ultimele două (acelaşi lucru îl făcuse la cele din minutul 5 şi 13, concretizând şi penalităţile din minutele 21, 28 şi 68). "Înainte de toate, reţin această victorie. Am cerut constanţă şi, din acest punct de vedere, nu sunt mulţumit", a declarat Marc Lievremont. De partea cealaltă, John Kirwan s-a declarat mulţumit de faptul că oamenii lui au dovedit că formează o echipă competitivă. "Am jucat de la egal la egal cu Franţa. Mâine, când mă voi trezi, voi fi dezamăgit când mă voi gândi la punctele pe care le-am lăsat francezilor".
David Skrela a suferit o contuzie la umăr

Nici francezii nu au putut evita accidentările în disputa cu Japonia - se spune, de altfel, în rugby că dacă nu "ai făcut buba" înseamnă că te-ai dat la o parte... David Skrela (32 de ani) a suferit o contuzie la umăr şi nu se ştie încă dacă va mai putea juca la această ediţie a Cupei Mondiale, care ar putea să fie şi ultima pentru el. "Examenul medical a arătat că accidentarea sa a fost mai puţin gravă decât se credea. Mi-a fost teamă în timpul meciului pentru că el a avut o paralizie cvasi-totală a braţului. Are un hematom mare şi o compresiune a nervului circunflex (n.t. - nervul senzitivo-motor în membrele superioare)", a spus  Lievremont. Un alt jucător accidentat din tabăra francezilor este Fabrice Estebanez, care a suferit o contuzie lombară.

FRANŢA: 15. Cedric Heymans - 14. Vincent Clerc, 13. Aurelien Rougerie, 12. Fabrice Estebanez, 11. Maxime Medard - (md) 10. Francois Trinh-Duc, (mg) 9. Dimitri Yachvili - 7. Imanol Harinordoquy, 8. Raphael Lakafia, 6. Thierry Dusautoir (cpt.) - 5. Julien Pierre, 4. Lionel Nallet - 3. Nicolas Mas, 2. William Servat, 1 Fabien Barcella.

Rezerve: 16. Dimitri Szarzewski, 17. Jean-Baptiste Poux, 18. Julien Bonnaire, 19. Pascal Pape, 20. Morgan Parra, 21. David Skrela, 22. David Marty.

JAPONIA: 15. Shaun Webb - 14. Kosuke Endo, 13. Koji Taira, 12.. Ryan Nicholas, 11 Hirotoki Onozawa - (md) 10. James Arlidge, (mg) 9. Fumiaki Tanaka - 7. Michael Leitch, 8. Ryukoliniasi Holani,  6. Takashi Kikutani (cpt.) - 5. Toshizumi Kitagawa, 4. Luke Thompson - 3. Kensuke Hatakeyama, 2. Shota Horie, 1. Hisateru Hirashima.

Rezerve: 16. Yusuke Aoki, 17. Nozomu Fujita, 18. Hitoshi Ono, 19. Itaru Taniguchi, 20. Atsushi Hiwasa, 21. Murray Williams, 22. Alisi Tupuailai.