Se îngroaşă gluma

HCM Constanţa va întâlni, joi, echipa Montpellier, multipla campioană a Franţei la care joacă şi Nikola Karabatici, cel mai bun handbalist din lume. Deţinătorii titlului în România au un program infernal în Liga Campionilor, viitorul lor urmând a se decide în primele trei meciuri, toate disputate „acasă”... la Buzău.

Debutul în ediţia 2009/10 a Champions League nu le-a adus constănţenilor prea multe motive de bucurie. Confruntaţi şi cu unele probleme de efectiv - Nicolae (inflamaţie la umăr) şi Mocanu au fost indisponibili, iar Manojlovici a părăsit inexplicabil echipa după ce fusese adus cu surle şi trâmbiţe -, „ciupiţi” şi de arbitrii cehi, ei au pierdut (23-26) în faţa lui Valladolid, miercurea trecută.

Cum în primele trei meciuri va juca pe propriul teren - de fapt, la Buzău, sala din Constanţa nefiind omologată de EHF -, campionii României nu-şi pot permite alte eşecuri, altfel şansele lor de a depăşi faza grupelor devenind infime.

Problema este însă că joi, 8 octombrie, adversara se va numi Montpellier HB, grupare pentru care joacă şi cel mai bun handbalist din lume, Nikola Karabatici.

Pe podium în ultimii 13 ani!

Echipa franceză este un nume cu greutate în handbalul european. Reprezentantă a unei ţări care a câştigat ultimele ediţii ale Jocurilor Olimpice şi Campionatului Mondial, Montpellier HB a urcat de fiecare dată pe podiumul competiţiei din Hexagon în ultimii 13 ani!

Campioană în zece rânduri, câştigătoare a Cupei Franţei de nouă ori, echipa fondată în 1982 a cunoscut apogeul în 2003, când a depăşit pe Pamplona la care evolua Jackson Richardson, un alt emblematic handbalist francez, câştigând Liga Campionilor.

În acest moment, Montpellier pare a fi şi mai puternică decât în trecut, mai cu seamă că l-a repatriat în vară, de la Kiel, pe Nikola Karabatici, cel mai valoros jucător din lume în 2008. Fiu al fostului portar iugoslav Branko Karabatici, cel care are origini sârbo-croate a câştigat cam tot ce se putea câştiga pe plan internaţional, atât cu echipa Franţei, cât şi în competiţiile intercluburi, cu Montpellier şi cu Kiel.

Valoarea sa a fost recunoscută de toată lumea, pe lângă distincţiile sportive el fiind făcut şi Cavaler al Legiunii de Onoare. Şi, atenţie, Nikola va împlini 26 de ani în aprilie! Revenind la Montpellier, el are ocazia de a juca alături de fratele său, Luka, cu cinci ani mai mic.

Ieri dimineaţă, constănţenii au disputat primul meci cu adevărat tare din această ediţie de campionat, contra Bucovinei, la Suceava. Ei au câştigat cu 25-24, după un meci în care au suferit mult.

Interpusă între cele două partide din Liga Campionilor, întâlnirea a avut o importanţă deosebită pentru HCM, componenţii campioanei declarând că nu-şi permit prea mulţi paşi greşiţi într-o perioadă care pentru ei este extrem de încărcată.