„Asesoft luptă tot cu Asesoft“

Cătălin Burlacu, căpitanul campioanei României, spune că principala adversară în lupta pentru titlu e însăşi echipa pe care o conduce din teren. Veteran al echipei, la 34 de ani, fostul internaţional are de gând să mai joace câţiva ani şi se simte excelent în postura de lider al unui lot cu o medie de vârstă de 23 de ani.

„Adevărul": Asesoft Ploieşti s-a schimbat din temelii în vara acestui an, au venit şapte jucători noi. Cum ţi se pare noua echipă?

Cătălin Burlacu: Da, lotul a suferit foarte multe transformări. Anul trecut aveam mai mulţi jucători experimentaţi, care câştigaseră multe titluri. În acest sezon suntem o echipă tânără, cu o medie de vârstă de 22-23 de ani, cu jucători străini aflaţi pentru prima oară în România şi, mai mult, la prima lor experienţă profesionistă. Donneal Mack sau James Westroll au venit la noi direct din NCAA şi sunt la primul an după colegiu. Adrian Guţoaia este la primul său sezon în care joacă mai multe minute. Iar la Asesoft nu este chiar atât de uşor, pentru că se cer rezultate, se cere exigenţă.

Eşti veteranul echipei. Cum te simţi în această postură?

Sunt veteran prin vârstă şi mă simt extraordinar. Am responsabilităţi mult mai mari şi sunt bucuros că pot să le împărtăşesc jucătorilor mai tineri din experienţa mea. Am simţit încă de la pregătiri că aşteptau de la mine să-i îndrum pe teren, mă urmăreau, iar acest lucru mă încântă.

Vorbeai de Adrian Guţoaia. Cum s-a integrat, la numai 20 de ani, într-o echipă care luptă pentru titlu?

Adi este un jucător extraordinar pentru vârsta pe care o are şi nu am văzut, nici la noi şi nici peste hotare, mulţi jucători cu calităţile lui. Însă mă voi opri aici, pentru că nu vreau să-l umflu, el trebuie să înţeleagă că mai are foarte mult de muncă pentru a ajunge un jucător de valoare şi, tocmai pentru că are potenţial, aşteptările sunt foarte mari de la el.

Tu şi cei din generaţia ta aţi avut şansa să jucaţi încă de tineri la nivel înalt, iar rezultatele se văd şi acum, în meciurile din campionat, unde Burlacu, Stănescu, Popescu domină în continuare...

Da, suntem în continuare pe metereze (râde).  E bine că niciunul nu am avut parte de accidentări grave, am avut de mici o pregătire solidă şi am avut parte de antrenori extraordinari. Pentru noi a contat foarte mult că la nivel de naţională am jucăt în grupa A valorică în Europa şi la o vârstă fragedă am dat piept cu jucători care apoi au strălucit în Euroligă. Am avut privilegiul de a juca cu Spania sau cu Grecia, care atunci era campioană europeană, şi chiar dacă am suferit înfrângeri usturătoare, acele dueluri ne-au ajutat enorm în carieră.

Anul acesta drumul vostru în Cupele Europene s-a oprit în faza preliminară. A fost o lovitură grea pentru voi?

Eu personal am fost cel mai supărat că am ratat acest sezon european. Din păcat n-am avut experienţa necesară, iar în ciuda pregătirii intense de vară, la momentul respectiv relaţiile de joc nu erau încă bine puse la punct. Dar de acolo am învăţat multe şi cred că acea eliminare ne-a folosit tuturor.

Divizia A adună din ce în ce mai mulţi jucători străini, unii reuşesc să se impună, alţii au o valoare îndoielnică. Care a fost cel mai puternic adversar de care te-ai ciocnit în acest sezon?

Cu tot respectul pentru străini, cel mai puternic adversar rămâne bunul meu prieten şi coleg de cameră la echipa naţională timp de 10 ani, Virgil Stănescu. E un jucător cu o experienţă mai mare decât a mea, fără ezitare cel mai inteligent din generaţia noastră, iar meciurile împotriva lui sunt cele mai dificile.

Iar la nivel de echipă, care este cel mai valoros adversar?

Păi, cea mai bună echipă pe care am întâlnit-o e Asesoft (râde). Noi ne-am bătut la Craiova, noi ne-am bătut cu CSM Bucureşti pe teren propriu. Iar rezultatul de la Mediaş, când am pierdut după două reprize de prelungiri, e oarecum mincinos. Am ratat multe libere în momente cheie, am avut şase jucători eliminaţi cu 5 greşeli, iar străinii erau deja cu biletele de avion în buzunar. Chiar şi aşa, abia au câştigat. Noi suntem singurii în stare să ne batem în lupta pentru titlu şi pentru Cupa României, care rămân obiectivele noastre.

Săgeţi către adversari

Deşi mai este aproape jumătate de sezon până la playoff, atunci când lupta pentru titlu devine pe viaţă şi pe moarte, Cătălin Burlacu pregăteşte deja terenul, cu câteva mesaje pentru adversari. „Urmăresc declaraţiile celorlalţi în presă, pe site-urile de specialitate. Managerii şi fanii intră aşa într-o vrie la începutul sezonului, visează. Acum suntem la jumătate şi îşi dau seama că, în ciuda schimbărilor, tot Asesoft e pe primul loc. Fiecare echipă dă totul împotriva noastră, mai mult decât în alte meciuri, iar noi suntem bucuroşi că, peste tot, la meciurile noastre, sălile sunt pline", spune Burlacu. „Este normal ca oamenii din conducerea cluburilor să vină cu explicaţii şi justificări, pentru că sunt câteva echipe care au făcut investiţii mari în acest sezon. Dar, ca manager al unei echipe care a pierdut pentru a nu ştiu câta oară finala, care nu s-a calificat în Final Four la Cupa României şi care a luat locul doi la cupa dealuri şi câmpii, să vii să spui că a fost un sezon bun, nu înţeleg asta" a mai spus căpitanul Asesoftului, cu trimitere directă către marii rivali de la „U" Mobitelco Cluj. „La noi, la Ploieşti locul doi nu există. Pentru noi e o tragedie după un simplu meci pierdut", a încheiat Burlacu.

Motivat suplimentar după scandalul de dopaj

Cătălin Burlacu a trecut în 2010 prin momente mai puţin fericite. A fost suspendat timp de trei luni, după ce a fost descoperit pozitiv la un test antidoping. "A fost o greşeală, am recunoscut-o, iar acum trebuie să las totul în urmă. Nu s-a întâmplat în niciun an din cariera mea profesionistă şi nici în cei 12 ani petrecuţi la echipa naţională", a spus Burlacu. „Spre ruşinea mea, am fost nevoit să trec prin momente dificile şi le mulţumesc în primul rând lui Sebastian Ghiţă, finanţatorul echipei şi lui Alex Iacobescu, precum şi tuturor celor care au fost alături de mine când am fost la pământ. Toate acele lucruri m-au motivat suplimentar pentru acest sezon, pentru că trebuie să le răspund cu aceeaşi monedă celor care m-au ajutat. Dar ar fi fost de preferat să evit acea situaţie", a mai spus baschetbalistul.