Pacman, zeul filipinezilor

Devenit singurul boxer din lume campion mondial la şapte categorii diferite, Manny Pacquiao este un lider şi în afara ringului. Nominalizat de către revista Time printre cei mai influenţi oameni ai planetei în 2009 şi implicat deja în politică, Pacquiao este privit chiar ca un posibil viitor preşedinte în Filipine

Emmanuel Dapidran Pacquiao, Manny sau Pacman, aşa cum îl ştie o lume întreagă este omul momentului în boxul mondial. Ring Magazine, revista-biblie, pentru sportul cu mănuşi, l-a aşezat în fruntea ierarhiei celor mai buni boxeri pound-for-pound din lume.

Modul în care l-a spulberat pe Miguel Cotto a fost impresionant, la fel ca şi felul în care a tratat Pacquiao această dispută.

Venit, boxat, plecat, cântat. Cam aceasta a fost succesiunea. Umil în declaraţii, lăsându-l pe Cotto să se agite, inutil după cum avea să se vadă, Manny l-a terorizat pe portorican.

Apoi, după ce şi-a agăţat centurile de brâu şi a pozat pentru posteritate ca primul om cu şapte titluri mondiale la şapte categorii diferite, Pacquiao a plecat să-şi cânte succesul.

Stilul lui Muhammad Ali

La propriu, suind pe scenă, bandajat încă la cap, dar gata să le ofere prietenilor săi o seară de neuitat. Este doar unul dintre talentele acestui filipinez nominalizat de către revista Time în topul celor mai influenţi oameni din lume.

În ringul de box stilul său este comparat cu cel al lui Muhammad Ali. „Este din şcoala lui Ali. Un boxer care loveşte, se mişcă. Nu stă pe ring pentru a încasa lovituri. Are acţiuni tăioase şi este foarte rapid în combinaţii", îl caracterizează legendarul Lennox Lewis în prezentarea din revista Time.

„Boxul are nevoie de un om ca Manny. De multe ori când un personaj pozitiv se dezvoltă, sportul trece de obicei pe planul al doilea sau chiar al treilea. Dar cu Manny nu trebuie să ne facem griji pentru asta, el iubeşte sportul şi ştie că poartă cu el în ring speranţele unui popor întreg", apreciază în continuare Lewis, care este acum comentator pentru postul de televiziune HBO.

Bătăile de stradă şi viaţa grea l-au călit

Multe dintre calităţile fizice dar mai ales psihice ale lui Manny îşi au originile în viaţa grea pe care boxerul a trăit-o încă de mic pe străzile din General Santos, oraşul său natal. Obligat să muncească încă de la vârste fragede pentru a-şi susţine existenţa, cel supranumit acum

Pacman pentru modul în care îşi devorează adversarii din ring, a început să boxeze pe stradă pentru câţiva dolari în plus. Luptele erau, de cele mai multe ori, extrem de dure, însă Pacquiao avea să-şi construiască reputaţia unui adversar periculos chiar şi pentru oponenţii mai puternici ca el.

Mama sa, o persoană extrem de religioasă, nu era deloc de acord cu drumul pe care apucase Manny. Astfel că viitorul campion mondial a plecat fără permisiune la Manila cu gândul să devină un star al boxului şi astfel să-şi poată ajuta familia.

Îşi călea în continuare caracterul si fizicul, ambele aproape indestructibile acum. Se antrena ore în şir iar în restul timpului muncea pe şantiere, în contrucţii. Pentru că nu avea destui bani să-şi achite sala de multe ori era nevoit să facă pe omul de serviciu care curăţa totul, inclusiv toaletele.

Dar încet încet devenea din ce în ce mai clar că Manny avea toate şansele să devină un star al boxului. Şi-a început cariera profesionistă în la 16 ani şi a adunat 11 succese consecutive până a simţit pentru prima oară gustul amar al înfrângerii.

Pacquiao nu-l va uita niciodată pe Rustico Torrecampo, cel care l-a făcut knock-out. A fost o perioadă neagră pentru filipinez care a vrut să se lase de box şi să se întoarcă acasă. Însă teama că acest lucru ar fi putut fi privit în micuţul oraş natal drept o înfrângere, şi frica de sărăcie, l-au determinat să strângă din dinţi şi să lupte în continuare.

L-a făcut pe de la Hoya să se lase de box

A reuşit o nouă serie de victorii consecutive care l-au adus în faţa primului titlu mondial, cucerit în 1998 la categoria muscă în faţa lui Chatcai Sasakul.

A fost un titlu pe care şi l-a apărat cu succes într-o primă fază, dar l-a pierdut după înfrângerea suferită în faţa lui Medgoen Singsurat. Dar Manny ştia deja la acea vreme ce trebuie să facă.Dezamăgit, dar cu focul dorinţei de victorie arzând în el, Pacman a continuat să se antreneze într-un ritm feroce.

Şi au început să curgă victoriile. Şi titlurile mondiale. Şi faima. Iar la 6 decembrie 2008, în ceea ce a fost numit „Meciul de Vis" l-a învins pe legendarul Oscar de la Hoya, determinându-l pe acesta să se retragă din boxul profesionist.

Succesele însă nu l-au transformat pe Manny. A rămas acelaşi modest boxer care îşi înşira adversarii mai puternici ca el pe străzile din General Santos. Se abţine de la declaraţii războinice, atât de obişnuite înaintea duelurilor din ring şi preferă să-şi toace adversarii asemenea personajului care i-a dat porecla.

Şi, fie că este vorba de ringul de box, fie că se află pe scenă, la o tribună pentru oratori sau în faţa camerei de luat vederi, Manny se descurcă fără probleme în orice situaţie.

„Este important că Pacquiao este cel mai bun boxer pound for pound din lume. Dar şi mai important este că are o calitate extraordinară de a fi alături de oamenii din ţara sa, acolo unde este privit aproape ca un zeu".

Aşa sună doar o parte din caracterizarea pe care legendarul Lennox Lewis i-a făcut-o lui Pacquiao pentru revista Time. Chiar dacă nu a reuşit să ajungă în Parlament la alegerile din 2007, iar aşa zişii săi susţinători nu au făcut altceva decât să-i toace banii de campanie, scoşi din propriul buzunar, Pacquiao vrea să candideze din nou în 2010 iar mulţi îl văd într-un viitor mai îndepărtat chiar preşedinte al ţării.

Mayweather îl provoacă pe Pacquiao

Legendarul Floyd Mayweather jr (foto dreapta), 6 titluri mondiale la 5 categorii diferite în palmares, este convins că filipinezul Manny Pacquiao nu îi poate faţă într-un eventual meci care este aşteptat anul viitor cu un uriaş interes în SUA. Mayweather jr. a revenit în ring în acest an cu o victorie la puncte cu Juan Manuel Marquez, în luna septembrie, şi l-a provocat prin declaraţii pe Manny.

„Pacquiao este luptătorul care de fiecare dată când cineva îl întreabă dacă vrea să lupte cu mine, răspunde că asta depinde de promotorul său. Nu l-am auzit spunând, da vreau să lupt cu Mayweather. Asta pentru că ştie că nu e o luptă pe care poate s-o câştige", a spus Mayweather.

„Eu voi într-o situaţie în care oricum nu voi avea nimic de câştigat. Dacă înving, lumea va spune că era normal, doar a mai fost învins. Dacă îl fac knock-out, iarăşi nu e nimic nou, a mai fost pus la podea. Orice i-aş face lui Pacquiao, alţii au făcut-o deja înaintea mea", l-a provocat Mayweather pe filipinez.