Fostă vânzătoare, actuală campioană

Natalie Coughlin a câştigat şase medalii la Beijing, dintre care una de aur Deşi Michael Phelps este pe buzele tuturor, înotul american a scos la iveală la aceste Jocuri Olimpice şi

Natalie Coughlin a câştigat şase medalii la Beijing, dintre care una de aur

Deşi Michael Phelps este pe buzele tuturor, înotul american a scos la iveală la aceste Jocuri Olimpice şi alţi sportivi de top

În aceste zile, când spui înot, spui Phelps. Dar înotul american a mai oferit lumii o performeră de excepţie şi la feminin. Natalie Coughlin, câştigătoare la Olimpiada de la Beijing a nu mai puţin de şase medalii: aur la 100 metri spate, argint la 4x100m liber şi la 4x100m mixt şi bronz la stafetă 4X200 metri liber, 200m mixt şi 100m liber.

Ea a devenit astfel prima sportivă din Statele Unite care reuşeşte să obţină 6 medalii la o singură ediţie a Jocurilor Olimpice, după ce în 2004 s-a întors de la Atena cu 5 medalii, dintre care două de aur.

Visa să fie cântăreaţă

Natalie nu a fost deloc pasionată de sport în copilărie, ci dorea mai degrabă să fie cântăreaţă. "Visul meu de mică era să fiu ca Whitney Houston. Îmi plăcea la nebunie cum cânta", a mărturisit sportiva în vârstă de 26 de ani. Primul sport practicat a fost voleiul.

Nu i-a plăcut prea mult şi s-a îndreptat către gimnastică. James, tatăl ei, poliţist de meserie, nu a vrut să-şi mai lase fiica în sala de gimnastică şi a dus-o la înot când Natalie avea 6 ani.

"A fost dragoste la prima vedere. Când am sărit în piscină, am ştiut că acela va fi destinul meu", a povestit sportiva. Titlurile au început să vină pentru ea încă din perioada colegiului.

"În acele vremuri nu aveam foarte mulţi bani, dar aveam ambiţie mare şi nu am dorit să le cer alor mei, aşa că m-am angajat. Între şcoală şi antrenamente, aveam timp să lucrez la Snack Shack, un local aflat lângă bazinul unde mă pregăteam în fiecare zi", a dezvăluit campioana olimpică de la 100 metri spate.

Viitorul înotului american

Alături de Katie Hoff, o altă senzaţie a delegaţiei americane la Beijing, Natalie este văzută de specialişti drept viitorul înotului din Statele Unite. "Nu am mai văzut pe nimeni ca ea. Este asemenea lui Thorpe sau a lui Phelps", declara fostul campion olimpic de la Los Angeles, Rowdy Gaines.

La fel ca programul lui Phelps, cel al lui Natalie este infernal. "La 5.45 sunt în bazin, unde petrec două ore. Apoi mai am un antrenament după- amiază, care include înot, alergare, yoga şi fitness", povesteşte Coghlin.

11 medalii a câştigat Coughlin la douâ ediţii a Jocurilor Olimpice, Atena şi Beijing

A fost dragoste la prima vedere cu înotul. Când am sărit în piscină am ştiut că acela va fi destinul meu
Natalie Coughlin, campioană olimpică, 100 m spate