Roger Federer si Marat Safin, spectacol de cinci stele pe cimentul de la Houston

Elvetianul s-a calificat sambata noapte in finala Masters Cup dupa un meci senzational cu cel mai in forma jucator al sfarsitului de sezon

Multa lume a zis ca meciul dintre Roger Federer si Marat Safin trebuia sa fie, de fapt, finala, dar sortii au facut ca ei sa se intalneasca intr-una din semifinale. A fost, pentru cei care nu au vazut meciul, un spectacol pe care cu greu il poti compara cu ceva. A fost, daca vreti, o lupta cum au purtat, nu cu mult timp in urma, Pete Sampras si Andre Agassi. Elvetianul, cel mai bun jucator al ultimilor doi ani, lider in clasamentul ATP, castigator, in 2004, al turneelor de Grand Slam de la Melbourne, Paris si Londra, a mers la Houston cu un singur gand: sa-si apere titlul cucerit in 2003. Anul trecut, elvetianul a castigat turneul de la Houston fara sa piarda vreun meci, ceea ce l-a facut mai bogat cu 1.530.000 de dolari, performanta pe care si-a propus-o si pentru acest an. In grupe, elvetianul nu a avut nici o problema, toate cele trei meciuri fiind incheiate cu victorii. Abia in semifinala de sambata noapte a aparut prima problema pentru el, rusul Marat Safin. Cel mai in forma jucator al acestui sfarsit de an, numarul 4 in lume si cap de serie nr. 4, a ajuns in semifinale desi a pierdut un meci, 6-7, 6-7, cu Andy Roddick, rezultat care nu l-a impiedicat, insa, sa abordeze jocul cu Federer cu un tonus de invingator. Meciul a inceput, insa, prost pentru el, cu un break al lui Federer, care, fara sa forteze prea mult, a castigat primul set cu 6-3. A fost un set in care Safin nu a avut nici o sansa de break, dar in setul secund lucrurile s-au schimbat. Mult mai determinat, Marat Safin a reusit un break in game-ul doi, a dus scorul la 2-0 si, imediat, la 3-0, promitand o relansare a meciului, mai ales ca Federer lasa impresia ca este depasit de forta rusului si, in plus, acuza o stare de oboseala. Safin nu a fost, insa, in stare sa duca setul pana la capat fara sa-si piarda serviciul, Federer a egalat si s-a ajuns, astfel, la tie-break, cel mai spectaculos moment al jocului, daca nu chiar al turneului. Disputat intr-o tensiune incredibila, tie-break-ul a aratat de ce sunt considerati Federer si Safin cei mai buni din lume. Pana la urma, s-a impus elvetianul, cu 20-18, cel mai lung tie-break jucat de el vreodata si cel mai lung din istoria turneelor Masters, rezultat care a pus capat visului lui Safin de a juca finala. In aceste conditii, Federer urma sa-l intalneasca, aseara, pe australianul Lleyton Hewitt, cap de serie nr. 3, care i-a predat o lectie de tenis americanului Andy Roddick. Posesorul celui mai puternic serviciu din circuitul ATP nu a avut nici o sansa in fata jocului perfect al lui Hewitt, care, de pe fundul terenului, a condus jocul asa cum si-a dorit, victoria reusita de el, 6-3, 6-2, venind ca un lucru normal.