Mihai Popescu: „Nu mai ştiu dacă am apărat vreodată atâtea mingi“

Cel mai bun sportiv al tricolorilor din meciul cu Bosnia a parat 17 baloane şi a contribuit decisiv la calificarea echipei la baraj. Tragerea la sorţi a meciurilor de baraj va avea loc la 31 ianuarie (Viena). Partidele din play-off se vor disputa pe 12/13 iunie, respectiv 19/20 iunie 2010.

„Adevărul": Care crezi că a fost cheia succesului cu Bosnia?

Mihai Popescu: Am avut o atmosferă foarte bună la echipă şi am intrat cu toţii montaţi să facem un joc mare. La meciul nostru din ziua precedentă, cu Finlanda, suporterii bosniaci au scandat împotriva noastră şi acest lucru ne-a ambiţionat şi mai mult să îi batem în duelul direct.

Ai parat 17 mingi! Cum îţi explici acest procentaj?

Sincer, nici nu îmi aduc aminte când am mai reuşit să apăr atâtea mingi, dar fără falsă modestie trebuie să recunosc că am colaborat excelent şi cu băieţii din apărare. Faptul că am aflat că voi deveni tată în urmă cu o săptămână mi-a dat un tonus special. Chiar le-am promis soţiei şi celui mic că mă voi întoarce acasă cu o calificare la Mondiale.

Ce şanse avem în opinia ta să ajungem la Campionatul Mondial?

Adversarii, în general, sunt foarte puternici, dar există şi echipe ceva mai slab cotate, aşa că sper să avem parte şi de puţin noroc. Nu pot să zic că am vreo preferinţă anume.

Dacă vom pica totuşi contra unor formaţii precum Spania, Germania sau Croaţia, mai putem spera la calificare?

De ce nu? E clar că vom porni cu şansa a doua în faţa unor astfel de echipe, dar avem valoare să ajungem la Mondiale. Totul va depinde de forma de moment de la cele două meciuri din play-off. În plus, cred că vom putea aborda cu un moral bun aceste partide dacă echipele noastre de club vor avea un parcurs cât mai lung în acest sezon al cupelor europene.

Sistemul de calificare

Şapte echipe, între care şi România, s-au calificat pentru play-off-ul Mondialului din 2011. Alte 14 naţiuni (Austria, Croaţia, Cehia, Danemarca, Spania, Germania, Ungaria, Islanda, Norvegia, Polonia, Rusia, Slovenia, Serbia şi Ucraina) se află în aceeaşi situaţie, cu menţiunea că trei dintre acestea vor obţine direct calificarea în urma Europeanului din acest an.

Pentru turneul final de anul viitor s-au calificat deja din oficiu Franţa, campioana mondială, şi Suedia, ca ţară gază.