Echipa de baschet a SUA, batuta de Puerto Rico!

Americanul Allen Iverson castiga dintr-un singur contract de publicitate mai mult decat intreaga echipa din Puerto Rico

In primul meci la JO de la Atena, nationala de baschet a Statelor Unite, venita la Atena cu o parte dintre vedetele care evolueaza si in NBA, a fost invinsa surprinzator de catre nationala Puerto Rico cu scorul 92-73. Victoria celor din Puerto Rico a imbarbatat celelalte delegatii care, inainte de inceperea competitiei, considerau sa SUA nu poate fi invinsa la baschet si ca isi va adjudeca fara probleme cel de al patrulea titlu olimpic consecutiv. In istoria participarilor SUA la JO, aceasta este abia a treia infrangere suferita de yankei, celelalte doua fiind administrate de catre Rusia, in 1972 si 1988. Americanii au suferit prima infrangere la Jocurile Olimpice dupa 12 ani in care au obtinut 24 de victorii consecutive si medaliile de aur la Barcelona (1992), Atlanta (1996) si Sydney (2000). incepand cu JO de la Barcelona, americanii au inceput sa vina cu jucatori care evolueaza la formatii din liga profesionista nord-americana de baschet (NBA). inainte de turneul olimpic de la Barcelona, americanii formau echipa din jucatori universitari. "Pentru noi, orice infrangere este dureroasa. Eram favoriti la castigarea JO mai ales ca nu am pierdut nici un meci de cand venim cu jucatorii din NBA, asa ca infrangerea este foarte dureroasa. Dar singurul lucru pe care il mai putem face este sa invatam din greselile facute in acest meci pentru a nu le mai repeta pe viitor", a spus Iverson, care crede ca esecul nationalei sale se datoreaza faptului ca nu s-a aparat bine si ca au abuzat de aruncarile de la 3 m. Americanii, lipsiti de aportul catorva nume mari, au inceput prost meciul si, dupa prima jumatate, s-au vazut condusi cu 49-27. Apoi, desi au incercat sa recupereze handicapul, americanii, in frunte cu Allen Iverson si Tim Duncan, nu au reusit sa penetreze apararea celor din Puerto Rico si au trebuit sa se recunoasca invinsi. Victoria celor din Puerto Rico este surprinzatoare din cauza ca americanii aveau toate atuurile pentru a se impune, cei mai buni jucatori, cel mai bun antrenor si cele mai mari castiguri. Vedetele lotului trimis la Atena de americani sunt, indiscutabil, Allen Iverson si Tim Duncan, dar si tehnicianul, in varsta de 64 de ani, Larry Brown, li s-ar putea alatura. In dreptul lui Allen Iverson, care a terminat meciul cu doar 15 puncte marcate, figureaza cateva recorduri care ar face invidios orice jucator de baschet. In sezonul 2000/2001 a fost ales cel mai bun jucator din NBA, iar in All-Star Game-ul din acelasi an a fost ales, de asemenea, cel mai bun jucator. In acest an, pe 19 februarie, impotriva echipei Seattle Supersonics, a izbutit sa marcheze 40 de puncte, reusind acest lucru pentru a 50-a oara in cariera. In sezonul 1996/1997 a fost desemnat cel mai bun debutant si a marcat mai mult de 40 de puncte in cinci meciuri consecutive, ceea ce a constituit un record pentru un debutant in NBA. Cealalta vedeta din echipa SUA se numeste Tim Duncan si a fost desemnat in doua finale, 1999 si 2003, cel mai bun jucator la respectivele partide. De fapt, el este al treilea jucator din toate timpurile, dupa Magic Johnson si Michael Jordan, care reuseste sa devina MVP al finalei NBA in primele doua selectionari ale sale. De partea cealalta, chiar daca nu beneficiaza de nume mari, o parte din echipa de baza a celor din Puerto Rico a jucat in NBA, insa majoritatea baschetbalistilor provin din campionatul intern sau din campionatele din Europa. Jose Ortiz, veteranul echipei, a evoluat timp de doi ani pentru UTAH JAZZ, in perioada 1988-1990, iar in acest an Peter John Ramos a fost inregimentat de catre cei de la Washington Wizards. De asemenea, Daniel Santiago evolueaza pentru Milwakee Buck. Antrenorul celor din Puerto Rico se numeste Julio Toro si este avocat de profesie, dar a renuntat la sala de judecata in favoarea salii de sport, el fiind indragostit nebuneste de baschet. Si in privinta veniturilor, diferentele intre jucatorii celor doua nationale sunt colosale. Jucatori ca Allen Iverson sau James LeBron castiga numai dintr-un contract de publicitate aproximativ sapte milioane de dolari, in timp ce jucatorii din Puerto Rico care evolueaza in campionatele din Europa castiga de zece sau chiar de 20 de ori mai putin. Victoria celor din Puerto Rico mai este surprinzatoare si din urmatorul motiv. La sfarsitul lunii iulie 2004, cele doua nationale au disputat o partida amicala din SUA, iar atunci americanii, fara Iverson si James LeBron, s-au impus fara probleme, scor 96-71.