Galileo: Europa va avea propriul GPS

Sistemul european va avea 24 de sateliţi până în 2015, cu şase mai mult decât fusese proiectat iniţial, a anunţat Comisia Europeană. Bruxelles-ul a încheiat în această săptămână ultimele două contracte în programul spaţial Galileo. Partea leului a mers la firma franceză Thales Alenia Space.

Comisia Europeană are 500 de milioane de euro „în buzunar", pe care-i va folosi pentru a achiziţiona un număr suplimentar de şase sateliţi, până în 2014. Acest lucru va mări substanţial performanţa sistemului şi ar putea urgenta termenele prevăzute în program. Anunţul a fost făcut în această săptămână de comisarul european pentru Industrie, Antonio Tajani, la Expoziţia Aviatică de la Paris.

El a spus că banii au fost economisiţi prin eforturile suplimentare făcute de companiile implicate în proiect pentru a limita costurile şi din îmbunătăţirea managementului resurselor proiectului. „E posibil să reducem nu numai costurile, ci şi termenele. Şi, prin reducerea termenelor, reducem costurile. E un cocktail foarte bun", a spus el. Tajani a folosit evenimentul desfăşurat miercuri la aerodromul Le Bourget din Paris pentru a semna ultimele două contracte de care e nevoie pentru a pune în practică proiectul Galileo.

Valoarea celor două contracte luate împreună este de 355 de milioane de euro. Ambele privesc operaţiuni la sol. Primul (de 281 milioane de euro) a fost semnat cu firma Thales Alenia Space, din Franţa, care va gestiona datele de navigaţie şi de coordonare ale Galileo. Celălalt contract (de 73,5 milioane de euro) a fost încheiat cu firma Astrium, din Marea Britanie. Aceasta va asigura buna „gospodărire" a sateliţilor, inclusiv mentenanţa şi poziţionarea corectă pe orbită.

Achiziţii înainte de noul buget

Iniţiativa de construcţie a Galileo, mult întârziată, a fost criticată constant pentru costurile sale. Proiectul, în valoare de 3,4 miliarde de euro, este un parteneriat public-privat, în care cea mai mare parte a banilor provin de la contribuabili. Proiectul iniţial prevedea plasarea a 18 sateliţi pe orbită până la sfârşitul lui 2014, iar recent guvernele UE fuseseră anunţate că trebuie să mai găsească încă 1,9 miliarde pentru a termina „constelaţia" de 30 de sateliţi în decursul acestui deceniu. Oficialul european spune că, din cei 500 de milioane de euro economisiţi, după plata altor angajamente, vor rămâne circa 300 de milioane de cheltuit. Tajani va avea aceşti bani la dispoziţie pentru a cumpăra sateliţii înainte ca UE să aprobe bugetul viitor.

Primul satelit: Natalya

Primii doi sateliţi din programul Galileo vor fi lansaţi pe orbită în 20 octombrie, cu o rachetă rusească Soyuz, de pe platforma de lansare Kourou, din Guyana Franceză. Fiecare satelit al „constelaţiei" Galileo va purta numele unui copil dintr-o ţară europeană. Copiii care-şi vor vedea numele „printre stele" sunt aleşi prin concursuri de opere artistice pe tema „Cosmosul şi astronauţii". Aceste competiţii, câte una în fiecare ţară, sunt deschise copiilor cu vârste între 9 şi 11 ani. Unul dintre sateliţii din sistemul Galileo se va numi Natalya, după o fetiţă de nouă ani din Bulgaria, care a câştigat concursul în mai. Competiţia a mai avut loc şi în Belgia, unde rezultatul va fi anunţat pe 29 iunie.

Belgia şi Bulgaria au fost primele în care s-a organizat concursul, ţările UE fiind luate în ordinea alfabetică a numelor, în propriile limbi. În toamnă, concursul va avea loc şi pentru celelalte 25 de ţări ale UE. Lansarea următorilor doi stateliţi va avea loc în 2012. Cei patru sateliţi pot, în principiu, furniza un serviciu minimal. Alţi 14 sunt în construcţie. Până în 2019, „constelaţia" va ajunge la capacitatea maximă de 30 de stateliţi, care ar urma să acopere serviciile de navigaţie pe tot globul.

„Merită banii"

„Mii de întreprinderi mici şi mijlocii din Europa vor avea oportunităţi de afaceri şi îşi vor putea crea şi dezvolta produsele pe baza viitoarei infrastructuri a Galileo. Galileo merită banii şi contez pe cooperarea ţărilor membre pentru a găsi soluţii de finanţare", a spus Tajani. Potrivit oficialului european, unul dintre beneficii este independenţa în domeniul navigaţiei prin satelit, din ce în ce mai importantă pentru toate aspectele economice, de la managementul reţelei de electricitate, transporturi şi tranzacţii financiare până la misiunile de salvare şi de menţinere a păcii.

Tajani crede că Galileo va aduce beneficii de 60 de miliarde de euro economiei europene în următorii 20 de ani. Bugetele UE şi cele naţionale ale statelor membre, alocate pentru serviciile furnizate de guverne, vor putea fi reduse substanţial.

Tajani spune că Galileo e destinat uzului civil, este sub control civil, şi nu va fi supus întreruperilor şi diminuărilor de acurateţe care pot afecta serviciile furnizate de GPS-ul american, aflat sub control militar.

Împreună cu sistemul american, Galileo va face ca poziţionarea prin satelit să funcţioneze bine chiar şi în cele mai mari „canioane urbane". În plus, Galileo va furniza servicii mai bune decât GPS-ul la latitudini mari, în nordul Europei. 

Sistemul de navigaţie prin satelit

Sistemul de navigaţie prin satelit Galileo este un proiect al Comisiei Europene şi al Agenţiei Spaţiale Europene. Circa 30 de sateliţi ar urma să fie lansaţi pe orbită în mai multe etape în următorii 10 ani. Galileo va lucra alături de sistemul american GPS şi de cel rusesc, Glonass.

Sistemul european promite o poziţionare în timp real până la mai puţin de un metru, comparativ cu actuala eroare a GPS-ului, de mai mulţi metri. Comisia Europeană susţine că sistemul va putea fi utilizat la noi reţele de electricitate, la managementul flotelor, la tranzacţii financiare, în industria navală, dar şi în operaţiuni de salvare. Vor fi beneficii şi acolo unde semnalele GPS-ului nu pătrund, cum ar fi în oraşele cu clădiri înalte.