Scriitorul tărâmurilor străine

2003 J. M. Coetzee (n. 1940) e al doilea scriitor sud-african care primeşte Nobelul literar. Distincţia i-a fost acordată autorului pentru meritul de a „ilustra, sub nenumărate aspecte, implicarea surprinzătoare a străinului“.

John Maxwell Coetzee s-a născut în 1940 în Cape Town, într-o familie care, deşi nu avea origini britanice, vorbea în mod curent limba engleză în casă, fapt ce a declanşat în viitorul scriitor o puternică atracţie pentru cultura europeană. În cele două volume de memorii ficţionalizate, publicate în 1997, respectiv 2002, Coetzee oferă descrieri ample asupra primei părţi a vieţii sale. Prima dintre acestea - „Boyhood" („Copilăria") acoperă perioada dintre 10 şi 13 ani.

În paginile acestui volum, Coetzee se descrie ca fiind un copil bolnăvicios, care iubea cărţile şi spiritul liber al mamei sale. La 20 de ani, Coetzee devenea conştient de cruzimea situaţiei socio-politice din ţara sa, atunci când, la 21 martie 1960, poliţia sud-africană ucidea 69 de protestanţi de culoare în aşa-numitul masacru de la Sharpeville. Scriitorul avea să devină, mai târziu, un promotor fervent al mişcării anti-Apartheid din ţara sa. Obţine două diplome, una în literatură, cealaltă în matematică, la Universitatea din Cape Town, apoi pleacă la Londra în 1962. Al doilea volum autobiografic, publicat în 2002, - „Youth" („Tinereţe") -, descrie primele sale aventuri în capitala britanică. Coetzee se angajează ca informatician la I.B.M. şi e urmărit, tot timpul, de sentimentul înstrăinării.

Departe, în America

În 1965, Coetzee se îndreaptă spre continentul american, obţinând, trei ani mai târziu, diploma de doctor în literatură engleză, lingvistică şi limbi germanice la Universitatea Texas din Austin. Până în 1971, este asistent universitar la Universitatea de Stat din New York. Aplică pentru cetăţenie americană, dar cererea îi este refuzată, astfel că se întoarce în Africa de Sud. Încă din 1969, începuse să scrie ficţiune, dar avea să publice prima carte abia în 1974, în ţara natală.

Undeva, în sudul Africii

În „Dusklands" („Tărâmuri de amurg"), autorul expune o critică a mentalităţii imperialiste şi colonialiste. Începând cu anii '80, Coetzee desfăşoară în paralel o carieră academică, ocupând posturi de profesor la Universitatea din Cape Town şi în cadrul diferitelor instituţii de învăţământ superior din Statele Unite. Romanele publicate în această perioadă i-au adus treptat recunoaşterea atât pe plan local, cât şi pe plan internaţional. Două dintre cărţile sale au câştigat Premiul Booker - „Life and Times of Michel K" („Viaţa şi vremurile lui Michel K", 1983) şi „Disgrace" („Dezonoare", 1999). Primul dintre acestea relatează, pe fundalul tensiunilor din Africa de Sud, drumul unui bărbat modest de culoare şi al mamei sale către ţinutul natal, unde aceasta doreşte să-şi petreacă ultimele zile din viaţă.

În cel de-al doilea roman câştigător al prestigiosului premiu, David Lurie, profesor universitar din Cape Town, este martorul teribilei nedreptăţi suferite de către Lucy, fiica sa lesbiană, care este violată de trei tineri de culoare, imediat după ce luase hotărârea de a nu părăsi ţara natală. Departe de a găsi satisfacţie în onorurile câştigate, Coetzee nu şi-a ridicat niciunul dintre cele două premii Booker.

Alte distincţii de renume

Aproape toate romanele publicate de Coetzee i-au adus scriitorului câte un premiu de prestigiu internaţional. Două volume, traduse şi în limba română şi apărute la Editura Humanitas, au câştigat James Tait Memorial Prize, respectiv Irish Times International Fiction Prize - „Waiting for the Barbarians" („Aşteptându-i pe barbari", 1980) şi „The Master of Petersburg" („Maestrul din Petersburg", 1994). Coetzee este de asemenea autorul unor eseuri filosofice şi literare. Din 2002, scriitorul locuieşte în Australia, fiind profesor emerit la University of Adelaide.

Un nou cămin

După ce a obţinut cetăţenia australiană, Coetzee a negat că şi-ar fi părăsit ţara natală datorită politicii de Apartheid din ţara sa. „Am venit în Australia pentru că, încă de la prima vizită, am fost atras de spiritul liber şi generos al oamenilor şi de frumuseţea pământului de aici".