Alcoolul provoacă moartea a două milioane şi jumătate de oameni, anual

Potrivit unui raport OMS pe 2011, consumul de alcool e o problemă majoră de sănătate publică în toată lumea. 

Pe lângă faptul că este o cauză a multor boli, consumul excesiv de alcool provoacă moartea a două milioane şi jumătate de oameni, în fiecare an.  60 de afecţiuni sunt direct legate de consumul de alcool, iar alte 200 au legătură indirectă.  Raportul OMS arată că 4% din morţile la nivel planetar au drept cauză consumul excesiv de alcool, mai mult decât SIDA, tuberculoza şi violenţa. Alcoolul e asociat cu multe probleme sociale, inclusiv violenţa, abuzul asupra copiilor şi absenteismul la locul de muncă.

 
Abuzul de alcool e o mare problemă pentru bărbaţii între 15 şi 59 de ani, provocând răniri, violenţe şi boli cardiovasculare. La nivel global, 6,2% din decesele masculine sunt atribuite alcoolului, comparativ cu 1,1% în rândul femeilor. Bărbaţii au o rată a abstinenţei mult mai mică decât cea a femeilor. Statutul soci-oeconomic scăzut şi nivelul redus de educaţie sunt factori de risc.

Cu toate acestea arată documentul, problema alcoolului a rămas una secundară în politica sanitară a multor ţări. Cele mai îînalte rate ale consumului de alcool se întâlnesc în ţările dezvoltate. În multe ţări europene consumul de alcool e ridicat, la fel şi riscul de boală sau deces.
Consumul de alcool pur la nivel mondial era în 2005 de 6,13 litri la pesoanele peste 15 ani.  O mare parte a acestui consum – 28,6%, adică 1,76 litri de persoană era produs ilegal în casă şi vândul pe piaţa neagră.  

Episoadele de beţie sunt şi ele o altă problemă de sănătate publică pentru că sunt asociate cu rănirile şi probemele de sănătate.  Raportul notează că 11,5% din băutori au episoade de beţie. Raportul OMS mai arată că alcoolul consumă resursele guvernamentale pentru tratamente medicale şi implică anumite costuri financiare şi psihologice în familie. Poate cele mai importante impacturit sociale legate de alcool sunt crima şi vioenţa, ceea ce crează costuri semnificative în justiţie şi în poliţie.

Contrar opiniei generale, arată raportul, costurile socio-economice provocate de alcool pot fi reduse. O soluţie ar fi programele de prevenţie. O alta, creşterea semnificativă a taxelor. O analiză recentă a 112 studii a arătat că atunci când taxele cresc, scade consumul.  Impunerea unei vârste minime a consumatorilor e o altă soluţie eficace de ţinere sub control al consumului.  
Documentul mai arată că din 1999 când OMS a publicat primul raport de acest fel, doar 34 de ţări au adoptat politici de combatere a fenomenului.  
Cele mai mari rate ale consumului de alcool pur (peste 12,5 litri pe an) s-a înregistrat în ţările din nordul continentului european şi în cel asiatic, dar şi în Argentina, Australia şi Noua Zeelandă.  În Africa, Namibia şi Africa de Sud consumul a fost mediu, în timp ce în Africa sub-sahariană, Asia de sud şi estul Mediteranei au fost niveluri scăzute ale consumului (sub 2,5 litri).

România face parte din ţările europene unde consumul de alcool pur depăşeşte 12, 5 litri pe an.