Zeci de cetateni occidentali - ostatici ai unui comando terorist in Arabia Saudita

Atacul s-a soldat cu cel putin 16 morti, printre care un american, un britanic, un suedez si un italian

Un comando terorist a luat ostatici, sambata dimineata, cateva zeci de cetateni straini care lucrau in industria petroliera saudita in apropierea orasului Khobar. Un american, un britanic, un suedez, un italian, trei filipinezi, un baiat egiptean de zece ani, un pakistanez, un indian si alti asiatici, printre care cetateni sauditi, civili sau membri ai fortelor de ordine, si-au pierdut viata in cursul atacului, iar multi altii au fost raniti. Numarul total de victime mortale este de cel putin 16. Operatiunea a debutat la ora locala 7.00, cand trei cetateni occidentali au fost ucisi cu focuri de arma, intr-un atac comis in aceeasi zona, la al-Arrakah, intre orasele Dammam si al-Khobar, pe coasta Golfului Persic. Agresorii au deschis focul asupra unui autobuz la bordul caruia se aflau occidentali care ieseau din complexul rezidential Golden Belt. Corpul unui britanic, Michael Hamilton, aflat in conducerea unei companii petroliere, a fost legat de o masina si tarat un kilometru si jumatate prin oras, inainte de a fi abandonat langa un pod. Acelasi lucru se intamplase la inceputul acestei luni cu cadavrul unui american. Comandoul a atacat apoi complexul rezidential de lux Oasis (unde locuiau angajati ai firmelor Shell, Honeywell si General Electric), evitand intrarea principala si patrunzand in schimb simultan prin trei locuri diferite. Teroristii au tras asupra garzilor si au ucis doua dintre acestea, dupa care au deschis focul asupra cladirilor din perimetrul complexului si au mers din usa-n usa, cautand cetateni straini. Dupa spusele unui martor, atacatorii stiau ca intr-o anumita vila locuieste o familie de francezi si au incercat sa incendieze casa. Intrucat peretii erau din beton armat si nu au ars, islamistii au dat foc in schimb mobilei si perdelelor dinauntru. Familia (un francez, sotia sa si copiii) a reusit sa scape. Desi autoritatile saudite estimeaza ca teroristii erau in numar de patru, martorii sunt de parere ca acestia erau mai numerosi, din moment ce trei locatii diferite, pe o raza de trei kilometri, au fost atacate in mai putin de o ora. In prima cladire, sediul corporatiei petroliere APICORP, sase persoane au fost ucise. Dupa circa o jumatate de ora, alti patru oameni, printre care un american, au fost impuscati in alta cladire. Atacatorii s-au indreptat apoi catre un imobil de locuinte aflat la 800 de metri departare, unde au luat peste 50 de ostatici, cu care s-au baricadat la etajul al saselea. Dupa ce au perchezitionat fiecare etaj al cladirii, in timp ce recitau versete din Coran, si i-au intrebat pe toti cei pe care i-au sechestrat despre nationalitatea si religia lor, aparent in incercarea de a separa musulmanii de non-musulmani, teroristii au eliberat cinci libanezi. Printre ostatici se mai aflau olandezi, iordanieni, germani si arabi de religie crestina. Fortele de securitate saudite au incercat initial sa patrunda in imobil de la sol, insa au abandonat acest plan dupa ce mai multi politisti au fost raniti. Teroristii erau echipati cu armament greu, aveau grenade, erau imbracati in uniforme paramilitare, iar fortele de securitate au trebuit sa dezamorseze dispozitivele explozive instalate de acestia la nivelurile inferioare ale cladirii. Atunci cand militantii au inceput sa ii agreseze pe prizonieri (dupa unele surse, acestia au taiat gatul a noua dintre ei), trupele speciale saudite s-au vazut nevoite sa intervina in forta, chiar cu riscul ca unii dintre ostatici sa fie prinsi la mijloc in schimbul de focuri sau sa fie folositi ca scuturi umane. Trei dintre ei reusisera sa evadeze mai devreme, iar sapte americani fusesera salvati si ei, doi fiind raniti. Duminica, la ora locala 5.30, trei elicoptere militare au lasat pe acoperisul imobilului un comando format din patruzeci de militari sauditi, in tinuta de camuflaj, care au patruns ulterior in cladire, in timp ce trupe masate in jurul acesteia deschisesera focul creand o diversiune. Ostaticii au fost eliberati ca rezultat al actiunii, desi cativa si-au pierdut viata in cursul acesteia. Doi dintre extremisti au fost ucisi iar altii arestati, printre care si liderul grupului. Un comunicat al al-Qaida (Brigada al-Quds), afisat pe un site islamist, a revendicat atacul. "Prin voia lui Allah, un escadron al eroicilor nostri mujahedini a atacat companiile americane specializate in petrol si care jefuiesc averea musulmanilor", se arata in comunicat. Membrii comandoului care a atacat complexul din al-Khobar se gaseau si ei pe lista militantilor al-Qaida cautati de autoritati. Atacul a avut loc la doar cateva zile dupa ce liderul al-Qaida in Arabia Saudita si unul dintre principalii "adjuncti" ai lui Osama bin Laden, Abdulaziz al-Mukrin, anuntase declansarea unui razboi de gherila urbana in regat. Obiectivul teroristilor este indepartarea occidentalilor care lucreaza in Arabia Saudita si de a caror expertiza depinde industria petrolului in aceasta tara, cea mai mare furnizoare mondiala. In acelasi timp, aceasta ar antrena si subminarea familiei regale al-Saud, care a facut din regat principalul aliat din zona al SUA. Acesta este al treilea atac asupra cetatenilor occidentali in luna mai, sapte dintre acestia fiind ucisi in incidente anterioare. In conditiile in care pretul petrolului era oricum ridicat, iar Arabia Saudita tocmai se angajase sa isi mareasca unilateral productia, o noua crestere a pretului barilului, cauzata de insecuritatea din zona, este o lovitura grea data economiei mondiale si in special americane.