Virusul gripei spaniole, reconstituit in laborator

Doua echipe de cercetatori americani au anuntat ca au reusit sa recreeze, in conditii de laborator, virusul gripei spaniole, care a provocat, in 1918, la sfarsitul primului razboi mondial, una din

Doua echipe de cercetatori americani au anuntat ca au reusit sa recreeze, in conditii de laborator, virusul gripei spaniole, care a provocat, in 1918, la sfarsitul primului razboi mondial, una din cele mai catastrofale epidemii din istoria omenirii, soldate cu moartea a 50 de milioane de oameni. Salutata ca o mare descoperire stiintifica, stirea a provocat insa si o anumita preocupare.
Si gripa spaniola a fost transmisa de pasari
In primul rand, pentru ca a reiesit ca virusul s-a transmis de la pasari la om, exact cum este cazul cu gripa aviara, care a izbucnit anul trecut in Asia si care ar putea reizbucni in orice moment. Virusul gripei spaniole s-a deosebit de toate celelalte virusuri gripale prin capacitatea sa extraordinara de propagare si efectele sale letale imediate. Virulenta extraordinara a agentului patogen al gripei spaniole - au constatat acum cercetatorii americani - a fost rezultatul unor schimbari genetice. Or, asemenea schimbari, afirma cercetatorii, au fost detectate si la virusul gripei aviare, de unde si ingrijorarea crescanda a oamenilor de stiinta. Deocamdata, gripa aviara nu se transmite de la om la om (ci numai prin intermediul pasarilor), dar modificarile genetice ar putea permite o asemenea transmitere, cu consecinte de neinchipuit. Pe de alta parte insa, oamenii de stiinta spera ca prin elucidarea mecanismului unor asemenea mutatii se vor putea gasi mijloace de a le combate si, deci, de a preveni izbucnirea unei pandemii catastrofale, asa incat reactiile de panica nu par a fi justificate.
O posibila bomba biologica cu explozie intarziata
Exista insa un aspect si mai preocupant. In prezent, intr-un laborator american din Atlanta (statul Georgia) este depozitata o cantitate nespecificata de virusi de sinteza ai gripei spaniole, ceea ce, potrivit unor specialisti, prezinta serioase riscuri. Mai mult, secventa genetica a virusului reconstituit a fost postata pe Internet si poate fi accesata de oricine, de unde si posibilitatea ca virusul sa poata fi creat si in alte laboratoare. E lesne de imaginat ce s-ar intampla daca o grupare terorista ar face acest lucru. "Ar trebui sa ne intrebam daca nu am creat in realitate o noua si teribila arma biologica", afirma prof. Ronald Atlas, de la Centrul pentru prevenirea razboiului biologic, de pe langa Universitatea din Louisville (statul Kentucky).