Presa - evacuata din Najaf, orasul sfant

Un atac major asupra orasului - iminent

La doar o zi dupa rapirea si eliberarea ulterioara a ziaristului britanic James Brandon, un jurnalist american de origine franceza a fost rapit la Nasiria, impreuna cu translatorul care il insotea. Micah Garen este fondator si director al companiei Four Corners Media, care a realizat in Irak, de la terminarea razboiului, documentare video si fotoreportaje pe tema jefuirii siturilor arheologice. Ziaristul si traducatorul se plimbau in piata din centrul orasului in momentul in care au fost rapiti de persoane neidentificate, au declarat surse oficiale. De asemenea, un ziarist al postului iranian de televiziune al-Alam a fost arestat in Najaf, de politia irakiana, iar Mohammad Kazem, un reporter irakian, a fost si el arestat sub amenintarea unui revolver, in timp ce prezenta, in direct, situatia luptelor dintre militiile liderului radical siit Moqtada al-Sadr si fortele americane si irakiene. Duminica dimineata, seful politiei din Najaf a cerut tuturor ziaristilor sa paraseasca orasul sfant, la scurt timp dupa reluarea luptelor, ulterior esecului negocierilor intre guvern si miscarea lui al-Sadr. "Am primit ordine din partea ministrului de Interne, care cere ca toti ziaristii locali, arabi si straini, sa paraseasca hotelul si orasul in decurs de doua ore", a afirmat generalul Ghaleb al-Djaziri. Autoritatile au afirmat ca nu isi mai asuma raspunderea pentru securitatea reprezentantilor presei dupa expirarea acestui termen, drept pentru care cei care vor refuza sa plece risca sa fie arestati, pentru propria lor siguranta. Observatorii cred insa ca aceasta masura indica faptul ca un atac major asupra orasului este inevitabil. Organizatia "Reporteri fara frontiere" a condamnat insa decizia autoritatilor, pe care o considera "o lovitura serioasa la adresa libertatii presei" si si-a manifestat ingrijorarea fata de episoadele recurente de cenzura din Irak. Agravarea situatiei intervine in paralel cu desfasurarea Conferintei Nationale irakiene, in cadrul careia lideri religiosi si politici se intrunesc pentru a alege un consiliu format din 100 de membri, care sa organizeze alegerile generale din ianuarie 2005. Conferinta a debutat duminica in mijlocul exploziilor de mortiere, lansate chiar asupra zonei de maxima securitate, iar imediat dupa discursul reprezentantului ONU in Irak, Ashraf Jehangir Qazi, o suta de delegati s-au retras de la reuniune, precizand ca "atat timp cat orasul Najaf va fi bombardat, nu poate avea loc nici o conferinta". La acest sfarsit de saptamana au fost ucisi in Najaf trei puscasi marini din trupele SUA.