Oficiali ONU, suspectati ca au primit mita de la Saddam Hussein

* Seful programului "Petrol contra hrana" - acuzat ca a luat 3,5 milioane de dolari de la fostul dictator * Spre disperarea Casei Albe, scandalul pune in pericol o implicare mai activa a Natiunilor Unite in criza irakiana

Cel putin trei oficiali de rang inalt ai Natiunilor Unite sunt acuzati ca au primit mita in valoare de mai multe milioane de dolari din partea fostului regim de la Bagdad, pentru ca Saddam Hussein sa-si poata baga in buzunare cinci miliarde de dolari proveniti din programul "Petrol contra hrana", au precizat surse ONU citate de postul american de televiziune "ABC". Unul dintre acesti oficiali ar fi cipriotul Benon Sevan (foto), nimeni altul decat adjunctul secretarului general al ONU si cel care a condus timp de sase ani programul "Petrol contra hrana". De asemenea, Saddam a deturnat fonduri uriase din acelasi program, pentru a mitui 270 de personalitati politice, oameni de afaceri, partide si companii petroliere din 22 de tari, care au desfasurat ulterior o intensa campanie de promovare a imaginii dictatorului de la Bagdad, a reamintit "ABC", citand informatiile publicate la inceputul acestui an de ziarul irakian "Al-Mada". Pe lista dezvaluita la vremea respectiva figurau biroul presedintelui rus Vladimir Putin, fostul ministru francez de Interne Charles Pasqua, fostul ambasador al Frantei la ONU Jean-Bernard Merimee, Partidul indian al Congresului, presedintele indonezian Megawati Sukarnoputri, Organizatia pentru Eliberarea Palestinei, un membru marcant al Parlamentului britanic, dar si presedintele Partidului Muncitoresc Roman, precum si o companie petroliera din Pitesti. In valoare de 67 de miliarde de dolari, "Petrol contra hrana", cel mai important program umanitar din istoria ONU, a fost lansat in 1996 pentru a reduce impactul sanctiunilor internationale asupra populatiei irakiene. Datorita acestui program, Irakul putea vinde o cantitate limitata de petrol, sub supravegherea ONU, pentru ca din profiturile respective sa achizitioneze hrana si medicamente. Dupa inlaturarea regimului condus de Saddam, un audit guvernamental american a evaluat sumele deturnate de regimul lui Saddam Hussein la zece miliarde de dolari. Potrivit postului de televiziune "ABC", Sevan ar fi primit in mod ilegal 3,5 milioane de dolari, bani proveniti din vanzarea petrolului. La sediul Ministerului irakian al Petrolului au fost gasite documente care arata ca Sevan primise actiuni in domeniul petrolier, pe care le-a distribuit unor oameni de afaceri straini. Una dintre dovezi ar fi o scrisoare adresata lui Amer Mohammed Rasheed, fostul ministru irakian al Petrolului. In scrisoare, datata 10 august 1998, un oficial irakian mentioneaza o cerere a companiei "African Middle East Petroleum", cu sediul in Panama, in vederea achizitionarii unei cantitati de petrol din Irak. Scrisoarea contine apoi o lista cu titlul "Cantitatile de petrol care ii vor reveni lui Benon Sevan". Lista se refera la 7,3 milioane de barili de petrol, cu o valoare totala de 3,5 milioane de dolari. Concomitent, un reprezentant al Consiliului irakian de guvernare a afirmat, miercuri, ca, in realitate, companiile straine care aprovizionau Irakul cu alimente primeau mai multe fonduri decat valorau marfurile trimise, iar deseori bunurile erau expirate sau nu corespundeau standardelor de consum. Prin acest program, "dictatorului si regimului sau diabolic si corupt li s-a oferit un mijloc eficient de a obtine sprijin international, prin mituirea unor partide politice, companii, jurnalisti sau alte persoane influente de pretutindeni", a adaugat aceeasi sursa. La scurt timp dupa formularea acestor acuzatii, Consiliul de Securitate al ONU a anuntat declansarea unei "investigatii complexe si corecte" pentru stabilirea unor eventuale vinovatii, ancheta urmand sa fie condusa de Paul Volcker, fost presedinte al Rezervei Federale americane. Deocamdata, incercarile de a demara o ancheta in aceasta privinta au fost amanate sistematic de administratorul civil american de la Bagdad, Paul Bremer. Intr-un moment in care Casa Alba depune toate eforturile pentru a obtine sprijinul Natiunilor Unite in Irak, administratia de la Washington incearca din rasputeri sa evite un scandal care pune in pericol o implicare mai ferma a ONU in criza irakiana.