Nanotehnologia: Perspectivele fascinante ale superminiaturizarii

Inca din momentul cand savantul britanic John Dalton, parintele fizicii moderne, a dezvoltat, la inceputul secolului XIX, teoria structurii molecular-atomice a materiei, oamenii de stiinta au fost

Inca din momentul cand savantul britanic John Dalton, parintele fizicii moderne, a dezvoltat, la inceputul secolului XIX, teoria structurii molecular-atomice a materiei, oamenii de stiinta au fost preocupati de posibilitatea de a "pune la treaba" particulele infinitezimale in vederea progresului civilizatiei umane. Treptat, s-a dezvoltat, astfel, nanotehnologia, care ar putea fi definita ca manipularea atomilor si a moleculelor pentru realizarea unor dispozitive superminiaturizate si pentru a conferi noi proprietati materialelor existente. Natura este, desigur, cel mai mare "expert" in materie de nanotehnologie. Invatand de la natura, oamenii pot produce sisteme mai mici, mai usoare, mai rezistete, mai eficiente si, in ultima instanta, mai putin costisitoare, care sa fie folosite in interesul si spre binele lor. De pe acum nanotehnologia isi gaseste expresia in memoria de tip flash si in cipurile computerelor si i se prevede un viitor stralucit in imbunatatirea performantelor unor asemenea materiale si dispozitive cum ar fi polimerii, bateriile obisnuite si bateriile solare, senzorii, pilele de combustie (fuel cells), invelisurile izolatoare, sistemele display etc., etc. De pilda, in urmatorii ani se prevede ca viata bateriilor folosite la telefoanele mobile si alte dispozitive electronice portabile se va prelungi de un multiplu de ori, la fel si capacitatea de stocare a cardurilor de memorie. Deosebit de promitatoare sunt perspectivele in domeniul medicinei. Cu ajutorul nanomedicinei se va imbunatati capacitatea de diagnostic si tratament. Pelicule flexibile incorporand electrozi miniaturali vor ameliora performantele implanturilor de retina ori ale organelor din interiorul urechii sau ale implanturilor de fibre nervoase. Cu ajutorul microsenzorilor de uz medical, starea de sanatate a fiecaruia dintre noi ar putea fi permanent monitorizata, 24 de ore din 24. De asemenea, in domeniul industrial se prevad programe importante, in special in privinta unor noi tipuri de materiale. Printre acestea, invelisuri mai rezistente la coroziune pot mari apreciabil durata de existenta a turbinelor hidroelectrice care opereaza in conditii de apa sarata. Nanomembranele ar putea accelera considerabil performantele filtrelor de apa. Substantele nanoceramice folosite in constructia avioanelor le-ar putea spori viteza de zbor, iar datorita greutatii mai reduse a aeronavelor consumul de carburant ar fi mult mai redus. Gratie calitatilor lor neobisnuite, electrice, optice si de alta natura, nanomaterialele folosite la confectionarea de tesaturi isi vor putea schimba culoarea prin simpla actionare a unei telecomenzi electronice. Avantajele in ce priveste, sa zicem, uniformele militare, in conditiile de lupta, sunt evidente, spre exemplu pentru derutarea adversarului. Romanele de tip SF au popularizat ideea unor roboti la scara moleculara sau chiar subatomica, mai mici decat virusii si cu capacitatea de a se autoreproduce, care, la un moment dat, ar putea lua in stapanire Pamantul si ar putea distruge orice forma de viata existenta. Savantii ne asigura ca asa ceva este de domeniul fanteziei pure. In schimb, ei sunt preocupati de posibilele efecte negative ale nanoparticulelor asupra mediului inconjurator si, implicit, asupra sanatatii oamenilor. Societatea Regala a Oamenilor de Stiinta din Marea Britanie si Academia de Inginerie din aceeasi tara au si initiat un studiu asupra implicatiilor ecologice, sociale, etice si in domeniul sanitar al nanotehnologiei. O stiinta a viitorului imediat, care devine prezent sub ochii nostri.