Flăcările ameninţă California: Zeci de case au fost distruse, alte câteva mii se află în alertă

Poliţiştii din California s-au luptat toată noaptea de joi spre vineri cu flăcările care au distrus case în valoare de zeci de milioane de dolari în oraşul Santa Barbara. Misiunea lor a fost cu atât mai grea cu cât rafale de vânt contribuiau semnificativ la răspândirea incendiului.

Oficialii din Santa Barbara au declarat joi noaptea 75 de case au fost distruse sau afectate, iar alte 3.500 de  locuinţe şi 100 de clădiri de afaceri sunt ameninţate, informează Reuters.

Joi noaptea, 12.000 de persoane din peste 4.700 de case au fost evacuate din cauza incendiului Jesusita, care a izbucnit marţi după-amiază.

Unsprezece pompieri au fost răniţi, dintre care trei au suferit arsuri şi au inhalat fum după ce vehiculele lor au fost cuprinse de flăcări, ceea ce i-a forţat să se adăpostească în casa pe care încercau miercuri să o salveze.

Datorită vântului mai slab de joi după-amiază, pompierii au reuşit să stingă o parte dintre incendii şi să se îndrepte spre zonele mai populate ale oraşului. Totuşi, vântul uscat şi cald, obişnuit în prejma apusului, a început să bată în jurul orei locale 20.00, mai târziu decât se aşteptau autorităţile şi mai slab decât în noaptea precedentă.

Guvernatorul de California Arnold Schwarzenegger, care a promovat în ultimele zile securitatea împotriva incendiilor, a vizitat locul în care a izbucnit joi cel mai puternic incendiu al anului şi a declarat că zeci de case au fost distruse.

Proprietarul unei locuinţe a declarat că a rămas acasă, în pofida avertismentelor, şi că a fost aproape de moarte. "Nu am vrut să-mi pierd casa. Este simplu", a declarat Albert Lindemann pentru postul de ştiri KTLA-TV, adăugând că locuinţa sa a fost salvată în ultimul moment de pompieri.

"Am crezut că vom muri. (...) Până am văzut pompierii intrând, nu am crezut că ar putea să se afle acolo vreo fiinţă umană", a mărturisit Lindemann.

Cotidianul american Los Angeles Times a informat că pompierii au salvat un grup de elevi care îşi instalaseră corturile în campingul din oraş şi care au fost surprinşi de flăcări.

Autorităţile au explicat că terenul aspru, vegetaţia deasă şi vântul puternic au făcut flăcările greu de controlat. Vântul s-a liniştit în timpul nopţii, ceea ce le-a permis elicopterelor forţelor de salvare să-şi continue operaţiunile.

Schwarzenegger a decretat miercuri stare de urgeţă în Santa Barbara, ceea ce presupune posibilitatea de a folosi mai multe fonduri şi echipamente. Numărul pompierilor a fost suplimentat în timpul nopţii, ajungând astfel de la 900 la 1.400, cărora li s-au alăturat şi elicoptere şi avioane.

În sudul Arizonei, forţele de salvare au declarat că încearcă să ţină sub control un incendiu care a distrus trei case şi afectat 1.619 hectare de vegetaţie de munte la sud-est de oraşul Tucson.

"Flăcările nu avansează", a declarat Jonetta Holt, purtătoare de cuvânt a echipei de management pentru situaţii de urgenţă, despre incendiul din apropierea oraşului Sierra Vista "Am format o linie în jurul oraşului şi încercăm să-i asigurăm securitatea", a adăugat Holt.

În noiembrie 2008, ami mult de 200 de case au fost distruse în Santa Barbara şi în comunităţile din apropierea oraşului, într-un incendiu care ar fi fost provocat de câţiva elevi